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第42节

“现在是二点四十二分。”普罗科普在一片寂静声中大
声说道。
再过五分钟，两星球即将相撞。它们现在的距离是不
到三万二千公里。
普罗科普二副这时发现，两星球不是走在一条直线上，二者之间略有一点偏斜。不过，彗星的运行速度仍有可能突然中止，而不是象两年前那样，从地球表面一擦而过。加
利亚眼下虽然不会直接撞在地球上，但正如本一佐夫所说，
它们很可能会“狠狠碰一下”。
还有，两星球的大气突然碰在一起时，很可能会产生一股强大的气流，处在这股强大气流中的气球很可能会爆裂，使得吊篮顿时一落千丈，摔在地球上。这样．吊篮里的人将无一能幸存。而且．他们这两年的天外生涯和在太阳系的邀游也将永远不为人所知。
塞尔瓦达克上尉忽然想出了一个主意。只见他从笔记本上撕下一张纸，把这颗彗星的名字，以及彗星从地球上带来的几块土地和每个人的姓名—一写在纸上。
然后，他转向小尼娜，叫她把她怀中抱着的信鸽给他。
小尼娜在信鸽身上亲了亲，立即递给了他。
塞尔瓦达克把这张纸条系在鸽子的脖颈上，随后把鸽子扔出了吊篮。
又过了两分钟。两星球的距离只有一万二千八百公里了。它们现在互相接近的速度是地球在其轨道上运行速度的三倍。
不消说，吊篮里对这飞快的速度根本感觉不到的。他们的气球似乎仍旧停在加利亚的大气中动也不动。
“两点四十六分。”普罗科普又大声说道。
两星球只相距六千八百公里了。地球简直象一个巨大的洞穴等待加利亚钻进去。
“两点四十七分。”普罗科普二副又说道。
还有三十五又五分之三秒，而现在的速度是每秒一千
零八十公里！
天空传来了一种呼啸声，这是地球吸引加利亚的大气造成的。气球已变得非常扁长，几乎就要破裂了。
人们一个个吓得面无人色，死死抱住吊篮的边缘。
这时，两星球的大气终于混合在一起了。吊篮钻到了云海里，四周什么也看不见。大家只感到到处是一片火海，脚下的吊篮也脱落了，最后终于回到了地球上。但谁也不知道究竟是怎么回来的。他们在昏迷状态中离开了地球，如今又在昏迷状态中回到了地球。
那个气球，连一根布条也找不到了。
至于加利亚，出乎大家所料，它只是从地球身旁轻轻擦了一下，早已消失在东方了。

第二十章尾声
“上尉，这里是阿尔及利亚。”
“是的，本一佐夫，而且就在莫斯塔加内海。”
这是塞尔瓦达克上尉和他的勤务兵苏醒过来后互相说的第一句话。
他们都安然无恙，这真是不可思议的奇迹。
他们现在确实在阿尔及利亚的莫斯塔加内姆。他们在这一带生活过好几年，对这里的情况了如指掌，不可能弄错。
因此，他们在太阳系周游两年后，如今又回到了原来的地方。天下居然有这砂巧合，加利亚与地球相撞，两次都在同一时间，同一地点发生。
他们现在距离莫斯塔加内海城只有两公里。
半小时后，塞尔瓦达克上尉带着他那些从天外归来的伙伴，进到了城里。
他们感到不可理解的是，地球上一切都是那样平静。阿尔及利亚人都在不慌不忙地从事他们的日常工作。成群的牛羊正在洒满露珠的草原上悠然自得地吃着草。现在大约有八点钟了。太阳仍旧是从东方升起的。举目所见没有任何反常现象，居民们也没有任何异常表现。
“奇怪！”塞尔瓦达克上尉说。“他们似乎压根儿不知道彗星的到来。”
“看来确实不知道。”本一佐夫说。“我本来还以为可以在他们面前作一次凯旋似的入城仪式哩！”
显然，大家对彗星与地球相撞事先一无所知。否则全球各地早已乱作一团，象公元1000年那次一样，以为世界已到了末日了。
说来也巧，塞尔瓦达克上尉刚刚跨进马斯卡拉城门，便遇上了迎面而来的第二步兵团团长和第八炮兵连连长。他立即向他们走了过去。
“啊，是你！塞尔瓦达克。”步兵团长说。
“是我！
“我可怜的朋友，你这一时期怎么失踪了，现在从哪儿来？”
“我本可告诉你们的。不过，不管我怎么说，你们也不会相信的。”
“你怎么……？”
“别说了，朋友们。我可是一直在想念你们。就算我做了一场恶梦吧！”
此后，无论他们怎样追问他，他什么也没有再说。不过，他突然向他们提出了一个问题：
“你们知道L夫人近来……？”
步兵团长马上明白了他的意思，没等他说完就接着说道：
“她又结婚了。有什么办法？谁叫你不知跑到哪里去了？”
“是呀，这两年我简直象是在梦中一样。”塞尔瓦达克说。
随后，他转向铁马什夫伯爵，对他说道：
“伯爵先主，刚才的话，你也听到了。我感到很高兴，可以不必再同你进行那场决斗了。”
“上尉，我非常真诚地希望能同你握手言和，把那不痛快的往事全部忘掉。”
“这个结局倒也不错，”上尉心里嘀咕道，“我也不必为那首十三行诗而绞尽脑汁了。”
两位情敌于是热烈地拥抱在一起，他们的友谊从此也变得更加巩固了。
铁马什夫伯爵十分赞同塞尔瓦达克的意见，对他们这次天外旅行，只字不向他人提及。况且，他们如何离开地球，又如何归来都简直是个谜，谁也说不清楚。最叫他们感到迷惑不解的是，地中海沿岸一切如故。因此还是什么都不要说为好。
第二天，大家分道扬镳，各奔前程。俄国人准备跟着铁马什夫伯爵和普罗科普二副回到俄国去。西班牙人也要回到自己的故乡去。行前，伯爵慷慨馈赠，给了他们很大一笔钱，使他们今后可以过着安居乐业的生活。他们分手道别时，那种出自肺腑的难舍难分之情真是无法形容。
至于伊萨克·哈克哈卜特。他已突然销声匿迹，不知哪里去了。不过谁也没有再提到他。只有本一佐夫一天说道：
“老家伙一定是躲藏到美洲什么地方去了。”
至于帕米兰·罗塞特，他向来是毫无顾忌的，很快便将他这两年在加利亚的生活对众人讲了。但人们都否认这颗彗星的存在，因为没有一位天文学家看到过它在地球的夜空出现。天文年鉴上也根本就没有关于它的一些记载。他无比气愤。两年后，他发表了一篇洋洋万言的文章。文章详细介绍了有关加利亚的各种资料和他本人的种种奇遇。
欧洲知识界对这篇文章有两种截然不同的反应。多数人认为荒诞不经，少数人认为言之成理，
有一篇文章——这大概是最好的一篇——对罗塞特的这篇文章作出了公平的评价，把它叫做《一个假想的故事》。
不言而喻，罗塞特十分气恼。他声称自己回到地球后，不仅在太空中看到过加利亚，而且还看到过带着十三位英国人的那个碎块。他大概在为自己未能与他们同行而感动终身的遗憾。
至于塞尔瓦达克和本一佐夫，不管他们是否真的在太阳系作过这样一次探险旅行，他们的工作依旧如故，一个仍是上尉，另一个仍是勤务兵。同时，两人的关系也比以前更为密切了。
巴布罗和小尼娜分别由铁马什夫伯爵和塞尔瓦达克上尉抚养。若干年后，他们已双双长大成人。巴布罗长得仪表堂堂，小尼娜也长得十分俊俏。两鬓如银、已成为上校的塞尔瓦达克为他们主持了婚礼。铁马什夭伯爵还专程从俄国给小尼娜送来了嫁妆。
这一对年轻人，虽然没有成为那个新世界的亚当和夏娃，娃，但仍为他们的美满结局而感到高兴。

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